¿Habéis buscado alguna vez cuántos felinos salvajes existen? ¿Conocéis a alguno más a parte de los leones, tigres o leopardos? ¿Seríais capaces de diferenciar a un jaguar de un leopardo? ¿Sabéis qué especie es una pantera negra? Todas esas preguntas son las que quiero responder con el hilo de artículos sobre la taxonomía de los felinos.
A lo largo de los próximos artículos iré hablando de las características de cada género y sus diferentes especies, pero en el de hoy quiero hablaros de los datos más básicos sobre ellos.
Antes de abordar ese tema, es muy importante explicar lo que es la taxonomía. La RAE lo define como:
1. f. Ciencia que trata de los principios, métodos y fines de la clasificación. Se aplica en particular, dentro de la biología, para la ordenación jerarquizada y sistemática, con sus nombres, de los grupos de animales y de vegetales.
Básicamente, es un árbol genealógico donde poder agrupar a las distintas especies que tienen una anatomía parecida.
Como comenté en mi primer artículo de ¿Qué es un felino?, actualmente existen 37 especies distintas de felinos. La Familia Felidae se subdivide en dos subfamilias: Felinae y Pantherinae, que se dividen en 12 y 2 géneros respectivamente1. Dentro de estos géneros se dividen todas las especies.
Para todo el mundo que no esté acostumbrado a trabajar con las taxonomías pueda entender, cuando se habla de una clasificación taxonómica se utiliza la terminología en latín y, cuando es un género de especie, se escribe en cursiva. Por lo que si veis estos términos a lo largo de los diferentes artículos, que sepáis a qué nos estamos refiriendo.
Dentro del reino Animalia (animales), del filo de los Chordata (vertebrados), de la clase Mammalia (mamíferos), del orden Carnivora (carnívoros) y el suborden Feliformia tenemos a la familia de los Felidae.
La taxonomía de las especies tiende a cambiar cada poco tiempo según se van descubriendo nuevas especies, tanto vivas como fósiles. No siempre los científicos están de acuerdo en cuanto al correcto orden, de ahí que algunos libros difieran en cuanto a la taxonomía de una especie en concreto.
El origen de los felinos no está del todo claro aunque se cree que descienden de un único ancestro común. Tras los últimos descubrimientos los científicos están de acuerdo en que el Proailurus lemanensis, que vivió hace 25 millones de años y tiene su origen en Eurasia. Éste descendió en el Pseudaelurus, que habitó las mismas zonas que su antecesor hace, aproximadamente, 18 millones de años.
Tras el Pseudaelurus, la familia se comenzó a dividir en las distintas subfamilias que ahora conocemos, aunque muchas de las especies que han vivido desde entonces se han extinguido. La Panthera blytheae, actualmente, ostenta la título de ser la Pantherinae cuyos restos más antiguos se han encontrado o el Machairodontinae, otra subfamilia extinta y que se conocen como los tigres dientes de sable.
Dejando a un lado el gran proceso evolutivo que han tenido todos los felinos en estos últimos siglos, y que seguiremos conociendo conforme se descubran nuevos restos, la taxonomía de la familia Felidae queda así:
Durante los próximos artículos iré hablando de cada uno de los géneros y sus características propias. Así, poco a poco, podremos conocer a las 41 especies de ambas subfamilias.
Si en el trascurso los científicos modificaran el árbol taxonómico editaré los artículos, y la imagen de más arriba, conforme dichos cambios.
Además, para facilitar las cosas, iré creando un árbol taxonómico en el menú superior.
Como siempre, si hay dudas o tenéis algún comentario al respecto, podéis dejarlo más abajo.
Notas y referencias:
1Cat Specialist Group. (2017). A revised taxonomy of the Felidae. Repository.si.edu. https://repository.si.edu/bitstream/handle/10088/32616/A_revised_Felidae_Taxonomy_CatNews.pdf
